中国明代到清末这段时间是红木家具集大成的发展时期，它不但用料考究、做工精细，更融入了中国千年的文化底蕴，但是明清红木家具的收藏最早不是国人引导。明清家具的收藏始于20世纪30年代。在其后的几十年间，西方人将中国明清家具提升到了与中国其他文物等同的地位。中国明清家具同中国古代其他艺术品一样，不仅具有深厚的历史文化艺术底蕴，而且外形庄重，突显明清时期大国风范。

　　30年代伊始的欧美收藏风

　　明清家具的收藏始于20世纪30年代。古斯塔夫•艾克出版的第一部介绍中国古典家具的著作《明代黄花梨家具图考》，在学术界产生了很大影响，使人们开始意识到我们祖先留下的这份物质和文化遗产的重要性。书中的图片所反映出来的中国古代工匠的技艺，令国内外不少专家学者叹为观止。由此，外国人开始大量地搜集、收购中国明清家具，并运往海外。在后来的几十年间，西方人将中国明清家具提升到了与中国其他文物等同的地位。

　　而港台地区的明清家具收藏，到1985年王世襄先生的《明式家具珍赏》出版后，才引起港台收藏家大量涌入内地搜觅明清家具。当时内地根本没有古典家具市场，古玩商们也不清楚古典家具在国际上的价格。港台收藏家开出的价码，极大地激发了内地家具商的热情。他们深入到江、晋、冀、陕等省的城乡，到每一间旧宅老屋内搜寻，以极低的价格搬走黄花梨、红木、乌木、鸡翅木等明清家具，从而使明清家具的价格暴涨了近10倍。在古董家具外流的高潮中，内地的收藏家也开始了古典家具的收藏。首先吸引国人的是迅速上升的价格，收藏古董家具除了保值，还使人感受到了明清家具的艺术魅力。到了20世纪90年代中期，明清家具的交易已成为古玩买卖中的重头戏。

　　50年代开始，国内开始控制红木家具流失

　　20世纪50年代王世襄等专家参与、制定了关于紫檀、黄花梨等明式家具不得出口的法律规定。1985年家具外流高潮时，王先生再一次向文物部门呼吁，而家具商贩却完全无视此规定。一件紫檀条桌在海外拍卖价高达32.5万美元，相当于270万人民币。海内外价格间的差距，已无法阻止中国古典家具的外流。1985年后，市场偏好苏作、广作、京作的明式家具，至80年代末由于市场硬木家具货源减少，江苏、安徽、浙江、山西以及福建泉州、厦门的明式柴木家具，成为向外倾销的主要对象。至90年代初这类极具中国民俗风味的民间家具开始走入纽约、伦敦、香港等地的国际拍卖行，约占每场拍卖古董家具的30%以上。台湾古典家具商近年在大陆设厂收货修复，拉回台湾后举办专业讲座，煸情促销。台湾人开始讲求陈设古董家具，显露出中国人对自己民族艺术的理解。

　　一些专家指出，在各种传统收藏品中，如中国书画、陶瓷、古玩等价格居高不下的情况下，明清家具仍与国际市场的价格存在着巨大的差额，未来有很大的升值空间，应是颇具潜力的投资项目。有人估算过，明清家具的年升值率约为20%左右，说明了明清家具的收藏确实具有很大的升值潜力，收藏明清家具是一种很有前景的保值投资行为。

　　90年代以后，红木收藏新潮

　　随着时间的推移，民间留存的古旧明清家具将会越来越少，价格也会越来越高，资源匮乏的现实也就越来越难以满足收藏者们的强烈愿望。同时，随着国内对品质生活的要求，人们逐渐在注重收藏价值的同时也更多的考虑产品本身的实用价值和舒适性，在这种大趋势下，仿古家具逐渐受到广大收藏夹的青睐，尤其钟情于那些选料精良、做工精细、形神兼备的仿古家具精品，因为无论就其珍稀名贵木材的价值，还是其艺术价值都具有增值的潜力。